O filme segue a história de Ludwig II (Helmut Berger, com uma semelhança perturbadora com o rei) desde que, aos 18 anos, acedeu ao trono, até à sua morte. O enamoramento pela sua prima Sissi da Áustria (Romy Schneider, maravilhosa), a paixão pela arte e pela beleza, a poesia, a música, os seus sonhos e as suas fraquezas. Quatro horas de puro prazer e volúpia, que Olivier Assayas descreveu assim: “O Ludwig de Visconti entra de imediato na categoria de filmes maiores que o cinema, mais audaciosos que a sua época e cuja existência é um desafio ao prosaísmo do quotidiano, e ao materialismo do século.”