Há muito muito tempo, um jovem general russo sacrificou os pássaros para incendiar Moscovo e salvar o seu país da invasão napoleónica. Tornou-se um herói nacional. Mas, na reforma que goza em São Petersburgo onde vive só e aborrecido, o general não consegue ter descanso, perseguido e assombrado pela memória dos pássaros em chamas. Felizmente, o acaso faz com que se cruze no seu caminho com um cão extraordinário que vai transformar os seus pesadelos em sonhos mágicos, cheios de humor e poesia. Ele adopta-o e dá-lhe o nome de Bonaparte, em memória do seu velho inimigo. Juntos vão travar uma batalha original mas delicada. Um dia, todos os cães da cidade abandonam os donos para se juntarem no lago gelado num protesto que visa a libertação de todos os pássaros que estão presos em gaiolas. Os habitantes da cidade, surpreendidos, interrogam-se o que estará à frente de tal protesto, mas começam rapidamente a inquietar-se porque a Primavera se aproxima. O gelo ameaça começar a quebrar e os cães podem afogar-se. É então a vez de o general vir em seu socorro e esse gesto será o seu combate mais nobre: um combate comovente, poético, que os livros de História parecem ter esquecido...