Mizoguchi adapta o romance de Jun'ichirô Tanizaki, acerca de repressão e amor proibido como forma de explorar a hipocrisia e relações incestuosas de uma família abastada no Japão do pós-guerra. Neste filme vimos reflectido o amor de duas irmãs pelo mesmo homem, Shinnosuke. Apresentado a Shizu, a irmã mais nova, como um potencial marido, apaixona-se por Oyu, a enviuvada irmã mais velha, cuja convecção proíbe de casar, sendo encarregue de criar o seu filho para que este seja o chefe da família do seu falecido marido. Oyu convence então a Shinnosuke e Shizu a casar para que possa manter-se perto do homem que ama.