Uma família do sul italiano, uma mãe e os seus cinco filhos, muda-se para a Milão industrial, no norte. Aí, Rocco e Simone encontram a fama no ringue de boxe, e o amor nos braços da mesma mulher. Neste épico neo-realista, Visconti consolida aqueles que viriam alguns dos seus temas recorrentes: a discórdia familiar, a tensão entre classes, a modernidade e a decadência.